Godine 1994. Europski sud za ljudska prava (EGMR) utvrđuje da švicarski Zakon o prezimenu stoji u suprotnosti s načelom ravnopravnosti muža i žene (Burghartz protiv Švicarske, presuda od 22. veljače 1994., A/280-B EGMR). Načelo ravnopravnog položaja muža i žene nalazimo u čl. 8, st. 3 švicarskog Ustava, gdje se izrijekom navodi: “Muž i žena su ravnopravni. Zakon jamči za njihovu pravnu i stvarnu ravnopravnost, osobito unutar obitelji, obrazovanja i na radu (…).”
Članak 160, st. 1 švicarskog Građanskog zakona (ZGB), u kojem se navodi: “Prezime muža je zajedničko prezime supružnika”, jasno stoji u suprotnosti gore citiranoj odredbi iz Ustava, jer ne tretira muža i ženu na jednak način. Ovaj se članak ipak mora primijeniti jer predstavlja savezni zakon te je kao takav obvezujući za švicarske sudove. Švicarska ne poznaje instrument sudske ustavnosti, što znači da savezni zakoni – čak i kada su suprotstavljeni saveznom Ustavu, dakle kada su protuustavni – moraju biti primijenjeni od strane svih sudova (članak 190 švicarskog Ustava).
S obzirom na to da u Švicarskoj ne postoji mogućnost žalbe protiv saveznog zakona, odnosno da postoji obveza da svaki sud primjenjuje pojedini savezni zakon, bez obzira je li ovaj protuustavan ili ne, jedini je put za onoga tko se smatrao pogođenim u svojim građanskim pravima vodio preko Europskog suda za ljudska prava (EGMR). I u Konvenciji o ljudskim pravima (EMRK), ratificiranom još 1974. od strane Švicarske, nalazimo odredbe o ravnopravnosti muškaraca i žena. Ne izravno ili eksplicitno, ali ipak temeljem članka 8 u svezi s člankom 14 EMRK, svaka osoba ima pravo na zaštitu svojeg privatnog i obiteljskog života. Prema čl. 14 EMRK prava iz Konvencije moraju se provoditi i osigurati bez ikakve diskriminacije. Tužitelji su se pozivali kako na sam članak 8 EMRK tako i na članak 8 u svezi s čl. 14 EMRK, pri čemu su od strane Europskog suda za ljudska prava dobili potvrdu svoje tužbe. Odlukom suda utvrđeno je da Švicarska svojim Zakonom o prezimenu vrši povredu europske Konvencije o ljudskim pravima.
